カルチャーショック

　　私は二年生の時、大学の寮に住んでいた。隣の人はフランスから来た交換留学生で、だんだん友達になった。ある日、晩ご飯を食べて、寮へ帰る時、この友達に会った。英語で「晩ご飯はもう食べた？」と言った。友達は「ううん、でも今晩はちょっと...今から友達と食事するところだよ。また今度お願い。」と答えたので、私はびっくりした。中国語で「食べた？」は、「こんにちは」に当たる言葉だけど、英語では「食べなかったら、一緒に食べない？」という意味だ。中国では、この決まり文句を言っても、誘う訳ではない。

　　しかし、どうして「食べた？」をよく使うのだろうか？実は昔、中国では食べ物が買えない貧しい人たちが多かったから、「食べた！」と言うと、生活が大丈夫なわけだった。だんだん「こんにちは」という意味になった。今、仕事か勉強のために、残業をして、食事に間に合わない人もいるので、正午と夕方の時、友達が食べる時間があるかどうか、心配しているから、中国人は「食べた？」を続けて使っている。「食べた！」と言うと、あまり忙しくなくて、大丈夫なわけだ。