マーライオン

シンガポールといえば、最初に思い浮かべるのはきっとマーライオンだろう。なぜなら、マーライオンはシンガポールのシンボルであるものからだ。マーライオンは、上半身(じょうはんしん)はがライオン、下半身(かはんしん)は魚(さかな)の像(ぞう)である。その下半身は、なぜ魚なのだろう？これは「シンガプーラ」と名付(なづ)けられる前のシンガポールが、ジャワ語で海を意味する「タマセク」だったことに由来しているのだ。魚の尻尾(しっぽ)は海の象徴(しょうちょう)だ。つまり、シンガポールを表(あらわ)すふたつの名前を合体(がったい)させたものがマーライオンなのだ。伝説によると、「シンガプーラ」の由来は11世紀ごろマレーシアの王子がシンガポールにやってきて、上陸(じょうりく)しようとしたときにライオンと出会った。その王子は、シンガポールを「ライオン(Singa)の都市(とし)(Pura)」を意味する「Singapura(シンガプーラ)」と名づけた。

材質(ざいしつ)は全身(ぜんしん)コンクリート製で波(なみ)を象(かたど)った台(だい)の上(うえ)に乗(の)り、口から水を出しているマーライオンは、1972年にヴァン・クリーフ水族館(すいぞくかん)の館長(かんちょう)であったフレイザー・ブルーナーにより設計(せっけい)され、シンガポール人彫刻家(ちょうこくか)のリム・ナン・センによって作られた。今とても人気があるものになった。それで、マーライオンパークは、観光客(かんこうきゃく)が必ずマーライオンを見に行くところになった。